A pesar de haber expresado gran preocupación por el nuevo virus H1N1 (o gripe porcina) este año, según los hallazgos que reveló una nueva encuesta de Harris Interactive para HealthyWomen, sólo una de cuatro mujeres embarazadas o madres primerizas planean vacunarse contra la gripe H1N1. Asimismo, la encuesta de mujeres embarazadas y madres primerizas demostró que, en comparación con el 33% resultante de la encuesta del año pasado, este año, el porcentaje se ha incrementado, ya que el 43% de las mujeres tiene previsto aplicarse la vacuna antigripal estacional. 

Además, la encuesta a mujeres hispanas puso de manifiesto la gran preocupación que éstas, más que las demás mujeres en general, sienten por el hecho de que tanto ellas como sus hijos pueden contraer la gripe estacional y la H1N1, pero que desconocen, en gran parte, las recomendaciones de los expertos, que aconsejan que las mujeres embarazadas se apliquen ambas vacunas este año, para proteger tanto su salud como las de los recién nacidos.

Con el objetivo de abordar las preocupaciones femeninas y el problema de la brecha informativa referente a la vacunación contra la gripe durante el embarazo, HealthyWomen y la Association of Women's Health, Obstetric and Neonatal Nurses (Asociación de Salud de la Mujer y Enfermeras Obstetras y Neonatales) están llevando a cabo el programa llamado "Flu-Free and A Mom-to-Be: Protect Yourself, Protect Your Baby -- Get Your Flu Shots!" ("Futuras mamás sin gripe: protege tu salud y la de tu bebé -- ¡vacúnate contra la gripe!"). Según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, según sus siglas en inglés) revelan que sólo el 24% de las mujeres embarazadas se ha vacunado contra la gripe durante el último período.

"Los resultados de las encuestas demuestran la necesidad urgente de enseñarles a las mujeres embarazadas los datos, los beneficios y la seguridad que representa el hecho de aplicarse tanto la vacuna antigripal estacional como la H1N1", afirmó Elizabeth Battaglino Cahill, Enfermera diplomada (RN, según sus siglas en inglés) y Directora ejecutiva de HealthyWomen. "La campaña 'Flu-Free and A Mom-to-Be' ('Futuras mamás sin gripe') favorecerá el debate con las mamás primerizas y las futuras mamás, respecto de la importancia de vacunarse contra la gripe durante el embarazo, para proteger su salud y la de los recién nacidos". Los documentos de la campaña están disponibles tanto en español como en inglés.

La encuesta a 668 mujeres embarazadas o madres primerizas, 154 de las cuales son hispanas, demostró que sólo la mitad de las mujeres (50%) saben que, al vacunarse contra la gripe durante el embarazo, tanto ellas como sus bebés estarán protegidos contra los riesgos del virus, luego del parto. No obstante, las mujeres hispanas son más propensas a creer la falsa afirmación de que, al vacunarse contra la gripe durante el embarazo, se puede comprometer la salud del feto (41% frente a 26% de todas las mujeres). Además, en comparación con el 71% de las mujeres en total, menos de la mitad de las mujeres hispanas (49%) saben que es recomendable que las mujeres embarazadas se apliquen las vacunas antigripales estacional y H1N1.

A la hora de vacunarse contra la gripe, las mujeres embarazadas representan un público prioritario, ya que según los expertos corren un mayor riesgo de hospitalización por las complicaciones que acarrea la enfermedad, debido a cambios psicológicos asociados con el embarazo, como un aumento del ritmo cardíaco, una reducción de la capacidad pulmonar y alteraciones en las respuestas inmunitarias. Un estudio reciente demostró que, durante el primer mes del brote del virus H1N1 (del 15 de abril al 18 de mayo de 2009), la tasa de hospitalización de mujeres embarazadas, por gripe porcina, creció cuatro veces en comparación con el índice de la población general.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, según sus siglas en inglés), el Colegio Estadounidense de Obstetricia y Ginecología (ACOG, según sus siglas en inglés), la Asociación de Salud de la Mujer y Enfermeras Obstetras y Neonatales (AWHONN, según sus siglas en inglés), y muchas otras organizaciones profesionales de obstetricia y cuidado de la salud de la mujer ruegan, encarecidamente, que todas las madres primerizas y las futuras madres se vacunen contra la gripe, para proteger su salud y las de sus bebés, a través de la transmisión de inmunidad a sus hijos. Un estudio del New England Journal of Medicine de 2008 reveló que los bebés de las madres inmunizadas contra la gripe, durante el embarazo, estuvieron protegidos un 63% más de la enfermedad que los recién nacidos de madres no vacunadas, gracias a la transmisión de inmunidad de madre a hijo. Los recién nacidos menores de seis meses de edad, además de ser extremadamente vulnerables a la infección del virus de la influenza y a sus peligrosas consecuencias, no pueden vacunarse.

"Con el H1N1 en circulación como el virus dominante de la gripe en lo que va del año, es fundamental que todas las mujeres embarazadas se vacunen contra la gripe estacional y H1N1, lo antes posible", declaró Dra. Ashley Roman, profesora clínica auxiliar de Obstetricia y Ginecología de la Escuela de Medicina de la Universidad de Nueva York, y profesora clínica auxiliar en la Universidad de Yale. "Tanto la vacuna antigripal estacional como la H1N1 son seguras para las mujeres, ya que pueden aplicarse, sin problemas, durante cualquier etapa del embarazo y pueden adquirirse en su variante sin timerosal, para las personas que les preocupa el contenido de mercurio en los conservantes".

Mientras que el 86% de las mujeres cree que la vacuna antigripal estacional es segura, sólo el 68% piensa lo mismo de la H1N1, según los datos de la encuesta. La principal preocupación que existe entre las mujeres embarazadas a la hora de aplicarse la inyección contra la gripe H1N1 se basa sobre la creencia de que la vacuna no se ha probado con suficiencia (43% de madres embarazadas que no tienen planificado vacunarse). De acuerdo con una serie de estudios clínicos, se ha comprobado que la vacuna H1N1, que fue creada de la misma forma que la inyección antigripal estacional, es segura y efectiva para generar una respuesta inmunitaria en adultos sanos.

"Es importante que todos los prestadores de servicios médicos no pierdan la oportunidad de informales a sus pacientes embarazadas los beneficios de vacunarse contra la gripe y de cuidar su salud, especialmente, desde que datos de encuestas recientes demuestran que es más probable que la mayoría de las mujeres embarazadas se vacune contra la gripe si se lo recomienda su prestador de servicios médicos", afirmó Catherine Ruhl, Enfermera Obstétrica Diplomada (CNM, según sus siglas en inglés), Máster en Ciencias (MS, según sus siglas en inglés) y directora de los programas de sanidad para mujeres de la AWHONN.

Las mujeres hispanas son más proactivas en el debate sobre las vacunas antigripales
Más mujeres hispanas discutieron los beneficios y los riesgos de las vacunas antigripales estacionales y H1N1 con sus prestadores de servicios médicos. En efecto, más mujeres hispanas que mujeres en general consultaron con su prestador de servicios médicos sobre ambos tipos de inyecciones, con un 50% contra un 21% para el primer tipo de vacuna, y un 61% frente a un 56% para el segundo, respectivamente.

La presencia de timerosal en las vacunas antigripales representa una preocupación especial para más de la mitad de las mujeres hispanas encuestadas. No obstante, casi dos tercios (64%) no están consientes ni seguras que también puede optar por las vacunas antigripales sin mercurio. Del porcentaje de mujeres hispanas que hablaron con sus proveedores de servicios médicos sobre las vacunas, la mayoría le solicitó a su prestador de servicios médicos vacunas antigripales sin timerosal (78% consultó sobre la H1N1; 60%, sobre la estacional).

"Aunque los resultados de la encuesta demuestran que las mujeres hispanas están particularmente interesadas en adquirir las vacunas estacional y H1N1, existe confusión respecto de los beneficios que la madre y el bebé pudieran tener al vacunarse durante el embarazo", declaró la Dra. Diana Ramos, Máster en Salud Pública (MPH, según sus siglas en inglés), miembro del Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (FACOG, según sus siglas en inglés), profesora clínica adjunta de Obstetricia y Ginecología en la Escuela de Medicina Keck, de la Universidad del Sur de California. "El hecho de enseñarles a las familias hispanas la necesidad de vacunarse contra la gripe durante el embarazo representa el primer paso para proteger a las mujeres embarazadas y a los recién nacidos".

Más información de la campaña "Flu Free and A Mom-to-Be" ("Futuras mamás sin gripe") está en http://www.HealthyWomen.org/flufree. 

Acerca de la influenza
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, según sus siglas en inglés), la influenza (comúnmente llamada gripe) es una enfermedad respiratoria contagiosa causada por los virus de la influenza. El H1N1 (gripe porcina) es un nuevo virus de la influenza que, al igual que la gripe estacional, se transmite de persona a persona, puede provocar enfermedades que van de cuadros leves a graves y, en ciertos casos, causar la muerte. Este año, la mejor forma de prevenir la enfermedad es vacunándose contra la gripe estacional y H1N1. Cada año, en los Estados Unidos, un promedio del 5% al 20% de la población contrae la gripe estacional, se realizan más de 200.000 hospitalizaciones por complicaciones propias de la enfermedad, y cerca de 36.000 personas mueren por gripe. Aunque las mujeres embarazadas y las personas con condiciones médicas subyacentes corren un mayor riesgo de sufrir complicaciones si contraen la gripe estacional o la H1N1, la primera tiende a provocar más enfermedades en las personas mayores de 65 años, mientras que la segunda ha presentado, hasta el momento, mayores peligros para los individuos de hasta 49 años.